Les énergies vertes, renouvelables et propres sont des termes que l’on entend souvent. Mais que signifient-ils exactement ? Les sources d’énergie renouvelables se renouvellent constamment, contrairement aux combustibles fossiles qui sont limités. Les énergies propres ne sont pas polluantes ; elles ne produisent que très peu de gaz à effet de serre et ne causent qu’un minimum de dommages à l’environnement lors de leur création, de leur utilisation et de leur régénération.
L’hydroélectricité
L’énergie verte, également appelée énergie propre, est la source d’énergie qui a le moins d’impact sur l’environnement. Elle ne produit pas de gaz à effet de serre et ne contribue pas au changement climatique comme le font les combustibles fossiles, et son accès nécessite beaucoup moins d’exploitation minière ou de forage que celui des combustibles fossiles.
D’une manière générale, l’électricité verte provient de sources renouvelables et naturelles : énergie solaire, éolienne et géothermique. Ces ressources ne s’épuiseront pas, contrairement aux combustibles fossiles, et elles peuvent être régénérées sans s’épuiser au fil du temps.
Mais toutes les énergies vertes ne se valent pas. Par exemple, l’hydroélectricité (énergie produite à partir de l’écoulement rapide de l’eau) est considérée comme une forme d’énergie verte, mais elle pose d’importants problèmes environnementaux. Elle produit du méthane, un gaz à effet de serre, et a provoqué la déforestation dans certaines régions. Elle engendre également une pollution importante lors de sa construction. Il est important que ces centrales soient réglementées et qu’elles reçoivent le consentement libre, préalable et éclairé des communautés locales.
Les biocarburants
Les sources d’énergie verte sont renouvelables et ne dégagent pas de gaz à effet de serre ni de polluants atmosphériques lors de leur production. Elles peuvent être utilisées pour remplacer les combustibles fossiles à des fins domestiques et industrielles.
Les biocarburants sont un sous-ensemble de l’énergie verte qui comprend la biomasse, les piles à combustible et les biocarburants de deuxième génération tels que le fioul de chauffage renouvelable et le biodiesel. Ils peuvent être produits à partir de déchets biologiques agricoles, domestiques et industriels. Les biocarburants nécessitent une quantité importante d’énergie pour leur récolte, leur transport et leur transformation en formes d’énergie utilisables. Cela peut être compensé par l’utilisation d’un biocarburant de troisième génération, tel que le biodiesel d’algues, qui utilise des photobioréacteurs plutôt que des bassins de décantation qui nécessitent une grande quantité d’énergie pour le pompage, la déshydratation et l’extraction des lipides.
Une idée fausse très répandue est que toutes les formes d’énergie renouvelable sont vertes. Cependant, de nombreux facteurs doivent être pris en compte pour déterminer si une source d’énergie est verte, notamment la façon dont elle a été créée et la façon dont elle peut être renouvelée. Par exemple, brûler du bois pour produire de l’électricité n’est pas considéré comme une forme d’énergie verte car cela génère du dioxyde de carbone.
Géothermie
L’énergie géothermique utilise l’eau chaude et la vapeur pour faire tourner des turbines et créer de l’électricité. Il s’agit d’une autre source d’énergie verte qui ne produit pas de gaz à effet de serre importants lors de son utilisation et de sa production.
Il s’agit également d’une source d’énergie « de base », ce qui signifie qu’elle peut fournir une énergie constante jour après jour, quelles que soient les conditions météorologiques. La vapeur provient de réservoirs souterrains d’eau extrêmement chaude. Dans la plupart des centrales électriques, l’eau est pompée à la surface, où elle bout et fait tourner des turbines. L’eau condensée et la vapeur sont ensuite réinjectées dans les réservoirs, ce qui en fait une ressource renouvelable.
Bien qu’elle ne soit pas aussi renouvelable que l’énergie éolienne ou solaire, la biomasse peut réduire notre dépendance à l’égard des combustibles fossiles. La biomasse est constituée de matières organiques telles que le bois, la sciure de bois et les déchets agricoles combustibles. En brûlant, elle libère moins de gaz à effet de serre que le charbon ou le pétrole. Certaines compagnies d’électricité combinent la production de sources solaires, éoliennes, hydroélectriques et géothermiques pour proposer un plan d’énergie verte.
L’énergie solaire
L’énergie solaire a moins d’impact sur l’environnement que les sources d’énergie conventionnelles, telles que les combustibles fossiles ou l’énergie nucléaire. Les forages pétroliers, par exemple, peuvent dégrader les habitats et la vie marine ; la fracturation hydraulique pollue les ressources en eau ; et l’extraction du charbon défigure le paysage. En revanche, l’énergie solaire a très peu d’impact, car la technologie convertit directement la lumière du soleil en électricité.
Elle ne génère pas non plus de gaz à effet de serre ou de polluants nocifs lorsqu’elle alimente les maisons et les entreprises. Néanmoins, la fabrication des panneaux photovoltaïques qui exploitent l’énergie solaire peut créer des sous-produits nocifs tels que le tétrachlorure de silicium. Mais les progrès de la technologie et du recyclage permettent de minimiser ces effets.
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